Un grupo de científicos alemanes está desarrollando un innovador sistema para almacenar y generar energía desde el fondo del océano utilizando esferas huecas de concreto de 400 toneladas. A primera vista, podría parecer perjudicial para el ecosistema marino, pero en realidad busca ser una solución sostenible y libre de contaminación.
El proyecto, llamado StEnSea, comenzó en 2012 y es impulsado por el Instituto Fraunhofer IEE junto a la empresa Pleuger, con financiamiento del gobierno alemán y de inversionistas privados. Su objetivo es adaptar la energía hidroeléctrica a un entorno submarino para crear un sistema de almacenamiento de energía a largo plazo.
Las esferas, de nueve metros de diámetro, se colocan en el lecho marino a profundidades de hasta 800 metros. Están conectadas entre sí y cuentan con válvulas motorizadas en su interior, esenciales para el funcionamiento del sistema. Durante el día, cuando la demanda de electricidad es baja, las bombas extraen el agua del interior de las esferas, acumulando energía potencial. Por la noche, cuando aumenta la demanda, el agua vuelve a entrar con presión, activando las válvulas como turbinas que generan electricidad.
Este sistema es similar a las centrales hidroeléctricas por bombeo, pero adaptado al mar, aprovechando la presión natural del agua para operar. Entre sus beneficios se destaca que no produce residuos ni emisiones, es completamente renovable y cada esfera puede almacenar una gran cantidad de energía, suficiente para abastecer a miles de hogares.
Además, las esferas tienen una vida útil estimada de 60 años y pueden instalarse tanto en el mar como en lagos, siempre que haya suficiente profundidad. También pueden combinarse con otras fuentes renovables, como la eólica. Los desarrolladores señalan que las mejores ubicaciones para implementar el sistema incluyen las costas de Noruega, Portugal, Brasil, Japón y Estados Unidos. En este último, se planea instalar las primeras esferas en Long Beach (California) antes de 2026.
